Фамилия Цыгал — редкая и неочевидная для русского уха. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, перед нами не «кабинетное» образование конца XIX века, а скорее прозвище, застывшее в форме без изменений. Такие фамилии обычно либо очень старые (прозвище дали и забыли склонять), либо иноязычные.

Корень «цыг-» сразу отсылает к слову «цыган». В русских говорах «цыгал» — это просторечное, иногда пренебрежительное название цыгана. В словаре Владимира Даля зафиксировано: «цыгал, цыган, цыганщина» как синонимы. Фамилия могла закрепиться за человеком, который был смуглым, черноволосым, носил яркую одежду или занимался ремеслом, которое в народе связывали с цыганами — например, коновальством, кузнечным делом или гаданием. Не обязательно, чтобы предок был цыганом по крови; прозвище часто давали за внешность или образ жизни.

С другой стороны, не стоит исключать и тюркское влияние. В тюркских языках есть корень «цыг» со значением «выходить, вылезать» или «предел, граница». Но для русской фамилии эта версия слабее: если бы корень был тюркским, в русской среде его бы переосмыслили под «цыгана» — народная этимология работает безошибочно.

Фамилия Цыгал встречается в основном на юге России и в Украине — в зоне активных контактов с цыганскими таборами. Встречается и вариант Цыгаль (с мягким знаком на конце), что указывает на белорусское или украинское происхождение: там фамилии на -аль не редкость. Поскольку фамилия не склоняется как типичная русская, её носители могли быть из казачьих или мещанских семей, где прозвища дольше сохраняли исходную форму.

О сословной принадлежности судить сложно: фамилия не попала в дворянские родословные книги, а значит, предки были крестьянами, ремесленниками или однодворцами. Встречается она и у еврейских семей — как калька с идишского «цигойнер» (цыган), но это уже отдельная ветвь, связанная с местечками черты оседлости.

Известных исторических личностей с фамилией Цыгал в открытых источниках нет — это не фамилия знати, а бытовое прозвище, сохранившееся в глухих углах. Но именно такие фамилии ценны тем, что прямо говорят о том, как соседи называли человека при жизни.