Фамилия Цыгалко звучит как будто с характерным прищуром — коротко, цепко и не сразу понятно, откуда она взялась. На слух она кажется украинской или белорусской, и это первое, что бросается в глаза: суффикс -ко типичен для восточнославянских фамилий, особенно в Беларуси и на западе Украины. Но вот с основой сложнее.

Самая вероятная версия — прозвище Цыган, которое давали человеку со смуглой кожей, темными волосами или за бродячий образ жизни. В русских, украинских и белорусских говорах слово «цыган» нередко переходило в фамилии с уменьшительным суффиксом: Цыганко, Цыганенко, Цыганов. Цыгалко — это та же модель, только с характерным чередованием: н/л. Такое чередование встречается в диалектах: «цыган» могло звучать как «цыгал» в некоторых говорах, либо прозвище образовали от глагольной основы «цыгалить» — то есть хитрить, плутовать, напрашиваться. В белорусском языке есть слово «цыгаль» — цыган, хитрец, так что фамилия могла закрепиться за человеком с таким поведением.

Менее вероятная, но не исключенная версия — связь с польским словом «cygał» (обманщик, мошенник) или с литовским «cigalas» (крикливый, суетливый человек). В пограничных районах Беларуси и Литвы такие заимствования не редкость. Но тогда фамилия скорее отражала не внешность, а характер — непоседливый или склонный к торговле и уловкам.

Географически фамилия Цыгалко встречается в основном в Гродненской и Брестской областях Беларуси, реже — на Волыни. В России она редкая, почти единичная. Это значит, что предки носителя, скорее всего, были крестьянами или мещанами из западных губерний Российской империи, где такие прозвища давали без особой фантазии — по внешнему признаку или манере поведения.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, Цыгалко не указывает на принадлежность отцу или помещику. Она — прямое прозвище, застывшее в документах XIX века, когда крестьян начали массово записывать с фамилиями. Никакой аристократии или известных родов за ней не числится, но это не делает её менее интересной: за таким прозвищем стоит живой человек, которого соседи окрестили «цыгалом» — и имя прилипло на века.