Фамилия Цыгалинов — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа ведёт к неожиданному повороту. Кажется, что корень «цыган» указывает на этническое происхождение предка. Но в русской ономастике такие прямые толкования часто оказываются ловушкой. Прямых носителей цыганской крови среди крестьян, получавших фамилии, было ничтожно мало. Гораздо чаще прозвище Цыган давали за смуглую кожу, чёрные волосы, тёмные глаза или за особую любовь к музыке, пляскам, а то и за склонность к бродяжничеству или торговле лошадьми — то есть за черты, которые в народе приписывали цыганам.

Ключ к разгадке — суффикс «-ин». В русской модели фамилия Цыгалинов образована не напрямую от слова «цыган», а от более редкой формы — Цыгалин. Суффикс «-ин» здесь указывает на принадлежность: «чей сын?» — Цыгалин, то есть сын Цыгали. А форма Цыгали, в свою очередь, могла возникнуть двумя путями. Первый — это вариант прозвища Цыганя, Цыганок (уменьшительное, почти ласкательное). Второй, более вероятный для южных и западных говоров, — отчество от прозвища Цыгаль, где мягкое «ль» на конце — диалектная особенность произношения.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и бывшим казачьим землям. Встречается она и у донских, и у кубанских казаков, где прозвища по внешности были особенно распространены. В казачьей среде прозвище Цыган не считалось обидным — скорее, характеризовало человека как тёмного, ловкого или горячего нравом. Со временем, при оформлении официальных документов, форма Цыгалин «обросла» патронимическим суффиксом «-ов», что окончательно закрепило фамилию в ряду типичных русских фамилий на «-ов». Таким образом, предок носителя фамилии Цыгалинов был не обязательно цыганом, а скорее всего — смуглым, черноволосым или очень подвижным крестьянином, получившим своё прозвище за внешнее сходство с этим народом.