Фамилия Цигнадзе — одна из тех грузинских фамилий, где суффикс сразу указывает на регион происхождения. Окончание -дзе (в грузинском «сын») характерно для западной Грузии, особенно для Имеретии, Гурии и Рачи. Если бы фамилия оканчивалась на -швили, её бы скорее связали с востоком страны, а -дзе — маркер западных областей.

Основа фамилии — «цигна» (ციგნა). В современном грузинском языке это слово означает «книга». Однако прямое значение здесь вряд ли книжное. Скорее всего, корень восходит к древнему прозвищу или профессии. Возможны две версии.

Первая: Цигнадзе — потомок переписчика книг или церковного писца. В средневековой Грусии, где грамотность была уделом духовенства и княжеских канцелярий, прозвище «Цигна» мог закрепиться за человеком, который работал с книгами. Тогда фамилия означает «сын книжника» или «сын того, кто при книгах».

Вторая версия опирается на диалектное или устаревшее значение. В некоторых говорах «цигна» могло означать нечто острое, колющее (сравните с общегрузинским «цигли» — игла). В этом случае прозвище могло относиться к человеку с острым языком, худощавому или, наоборот, к портному или сапожнику, работавшему с иглой.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. В Грусии фамилии на -дзе носили как князья (например, Дадиани, Гуриели — хотя у них окончание -ели, а не -дзе), так и свободные крестьяне. Цигнадзе не относится к числу княжеских родов, известных по историческим хроникам, поэтому наиболее вероятно, что предки были людьми свободного сословия — ремесленниками, священниками или мелкими дворянами, не попавшими в родословные книги.

В России фамилия Цигнадзе встречается редко, в основном в среде потомков грузинских эмигрантов или советской интеллигенции. Поскольку грузинские фамилии не склоняются по правилам русского языка (Цигнадзе, Цигнадзе, о Цигнадзе), их часто воспринимают как «нерусские», но для носителя это прямой ключ к истории семьи: достаточно понять корень и суффикс, чтобы узнать, откуда родом предки и чем они могли заниматься.