Фамилия Цихмийстер — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не имя, а прямое указание на должность. Она образована от немецкого Zichmeister или Zeugmeister. Первая часть, Zieh- или Zeug-, многозначна: это и «снаряжение», и «инструмент», и «материя», и даже «артиллерия». Вторая часть, Meister, — «мастер, начальник». В русском языке фамилия закрепилась в форме Цихмийстер, что указывает на заимствование через устную речь или через польское посредство (где Zichmeister произносили бы близко к «цихмейстер»).

Носитель такой фамилии, скорее всего, был специалистом по осадным орудиям или арсеналу. В армиях XVII–XVIII веков цейхмейстер (или цейхгауз-мейстер) ведал хранением и выдачей оружия, боеприпасов и амуниции. В мирной жизни так могли называть мастера, отвечающего за инструменты и материалы на крупном производстве — например, на горном заводе или суконной мануфактуре. Фамилия не крестьянская и не дворянская по происхождению: её давали людям служилым и техническим, часто выходцам из немецких земель, приглашённым на русскую службу.

Суффикс в фамилии нулевой — это не типичная русская модель на -ов или -ин, а прямая транслитерация немецкой основы. Такие фамилии (Цихмийстер, Шлоссберг, Фогельзанг) встречаются в основном в среде потомков иностранных специалистов, осевших в России при Петре I и Екатерине II. Географически фамилия привязана к городам и заводам Урала, Санкт-Петербургу и южным губерниям, где работали немецкие мастера.

Встречается вариант написания Цихмейстер — с буквой «е» вместо «и» во втором слоге. Это не ошибка, а отражение разного произношения исходного Zeugmeister: в южнонемецких диалектах дифтонг «ой» звучал ближе к «ай», отсюда «мейстер», а в северных — к «ий». Оба варианта фиксируются в метрических книгах XIX века, но форма с «и» (Цихмийстер) встречается реже и потому более показательна для узкой группы семей, сохранивших написание в неизменном виде.

О сословном происхождении конкретных носителей сказать сложно: фамилия не даёт однозначной подсказки, были ли её обладатели цеховыми мастерами, военными чинами или заводскими служащими. Ясно одно: предок человека с фамилией Цихмийстер не пахал землю и не торговал в лавке — он отвечал за порядок в арсенале или на производстве, где ценились точность и знание механизмов.