Фамилия Цихмейстер — редкий пример немецкого по происхождению составного прозвища, которое закрепилось в русской среде. Её основа — два слова: «Zeug» (в старом значении — инструмент, снаряжение, орудие) и «Meister» (мастер). В буквальном переводе — «мастер по снаряжению» или «цейхмейстер».

В немецких землях так называли человека, отвечавшего за арсенал, оружейную мастерскую или военное имущество. Это была должность, а не ремесло в бытовом смысле. В России слово «цейхмейстер» прижилось через армию: так в XVIII–XIX веках именовали начальника артиллерийского парка или чиновника, заведующего хранением и ремонтом оружия. Но фамилия Цихмейстер могла возникнуть и раньше — у переселенцев из Германии, которые приезжали в Российскую империю по приглашению Екатерины II. Немецкие колонисты селились в Поволжье, на юге Украины, в Причерноморье, и приносили с собой свои прозвища и профессии.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикса нет, фамилия — чистая основа без русского оформления. Это говорит о том, что она не прошла типичную для русских фамилий адаптацию через суффиксы -ов/-ев или -ин. Такие «голые» фамилии характерны для поздних переселенцев или для записей, сделанных с немецкого напрямую. Встречаются варианты написания: Цейхмейстер, Цейгмейстер, Цихмейстер — из-за неоднозначной передачи немецкого «eu» и «g» на слух.

Споров по этимологии почти нет: значение прозрачно. Единственная неясность — могло ли слово бытовать как прозвище у русских солдат или мастеровых, не связанных с немцами. Теоретически да: цейхмейстер — известный чин, но фамилия Цихмейстер у русских крестьян или мещан маловероятна. Скорее всего, её носители — потомки немецких колонистов или офицеров, перешедших на русскую службу. Географически фамилия встречается в бывших немецких колониях: в Саратовской, Самарской областях, в Крыму, а также в городах, где стояли артиллерийские гарнизоны.

Однокоренные фамилии — Цейх, Цейхман, Цейхгауз — встречаются реже. Цихмейстер выделяется среди них именно указанием на должность, а не на место хранения или материал. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был либо военным мастером-оружейником, либо колонистом, получившим прозвище по профессии.