Фамилия Цехмейстер — редкий для русских земель случай, когда прозвище, а затем и фамилия, произошло не от имени или ремесла, а от должности. Основа — немецкое слово Zeugmeister. Вопреки возможной догадке, к слову «цех» в значении «объединение ремесленников» оно отношения не имеет. Zeug в старом немецком означало «снаряжение», «оружие», «инструмент». Поэтому Zeugmeister — это «мастер по снаряжению», то есть человек, отвечавший за артиллерийское вооружение, боеприпасы и крепостную амуницию, или, в более широком смысле, заведующий складом инструментов и припасов.

В русском языке фамилия закрепилась в двух написаниях: Цейхмейстер и Цехмейстер. Первый вариант точнее передаёт немецкое произношение дифтонга, второй — результат упрощения, когда непривычное сочетание букв подогнали под более знакомое слово «цех». Обе формы встречаются в документах XIX века, и различие в написании не меняет сути: перед нами потомки военных или служилых людей, чьи предки попали в Россию вместе с волнами иностранных специалистов.

Исторический контекст подсказывает, когда это произошло. Массовый приток немецких офицеров, инженеров и мастеров начался при Петре I, который целенаправленно звал на службу артиллеристов и фортификаторов. Должность цейхмейстера была официально введена в русской армии: в XVIII веке так называли начальника артиллерии, а в полках цейхмейстеры ведали хранением оружия. Выходит, что носитель фамилии Цехмейстер почти наверняка происходит из семьи военного специалиста, а не крестьянина или купца.

Суффикс в этой фамилии отсутствует — она застыла в виде готового немецкого слова, что для русской ономастики редкость. Обычно иноязычные основы обрастали русскими окончаниями: Цейхмейстеров, Цейхмейстеркин. Здесь же фамилия осталась «чистой», без изменений, что говорит о позднем (не ранее XVIII века) и, вероятно, письменном её закреплении: её фиксировали со слов самого носителя, не переделывая на русский лад.

В отличие от большинства русских фамилий, которые образованы от прозвищ или имён, Цехмейстер сразу указывает на социальный статус предка. Это не насмешливое прозвище и не производное от крестильного имени, а профессиональный титул, перешедший в фамилию. Среди однокоренных русских фамилий можно вспомнить разве что Цейхгауз (от названия военного склада), но и она встречается несравнимо реже.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках немного, что неудивительно: фамилия всегда была малочисленной. Но это не умаляет её исторической ценности. Если у вас фамилия Цехмейстер или Цейхмейстер, вы — потомок человека, который в XVIII–XIX веках отвечал за оружие и боеприпасы, то есть принадлежал к военно-технической элите своего времени. Сама фамилия — редкий памятник эпохи, когда Россия активно впитывала европейские военные порядки и вместе с ними — немецкие слова и титулы.