Фамилия Цехмистер напрямую рассказывает о занятии предка: она произошла от прозвища, которое давали руководителю производства. В основе лежит сложение двух немецких слов: Zech («цех», «корпорация», а также «шахта» или «рудник») и Meister («мастер», «хозяин», «господин»). Таким образом, Цехмистер — это, по сути, «цеховой мастер» или «хозяин цеха».

Интересно, что слово Zech в немецком языке имело более широкий спектр значений, чем современное русское «цех». Оно могло обозначать не только ремесленное объединение, но и горнодобывающее предприятие. Поэтому в разных регионах фамилия могла закрепиться либо за старшиной ремесленного цеха, либо за управляющим на руднике. В любом случае, прозвище указывало на человека, который занимал руководящую должность и распоряжался работой других людей.

Сама модель образования фамилии проста: прозвище перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это характерно для фамилий, которые фиксировались в среде немецких колонистов или в тех регионах, где сильны были немецкие традиции управления производством, например, на Урале или в Поволжье. В русскоязычной среде конечное сочетание «-er» со временем утратило мягкость, и фамилия приобрела привычное для русского уха звучание Цехмистер, хотя в немецком оригинале она звучала бы как Цехмайстер.

Стоит отметить, что фамилия довольно редкая и не имеет множества вариантов написания, что говорит о её позднем и, вероятно, единичном закреплении за конкретными семьями мастеров, приглашённых на русскую службу или переселившихся по собственной воле.