Фамилия Цехмейстр — редкий пример прямой фиксации должности или профессии в чистом виде, без русифицирующих суффиксов. Она происходит от немецкого слова Zechmeister (или Zeche — цех, мастерская, и Meister — мастер, начальник). В немецких землях и в Российской империи, куда приглашали специалистов из Европы, цехмейстером называли старшину ремесленного цеха, управляющего мастерской или, в горном деле, смотрителя за добычей и обработкой руды. Фамилия закрепилась за человеком, который занимал эту должность, или за его потомками.

Словообразовательная модель здесь нетипична для русских фамилий: окончание «-ейстр» — это искажённое при произношении немецкое «-meister». В русском языке такие фамилии часто упрощались: Цехмейстер превращался в Цехмистр, Цехмейстров или даже Цехмистров. Но форма Цехмейстр — более архаичная, она сохранила близость к исходному звучанию, что указывает на возможное прямое заимствование в письменных документах (например, в метрических книгах немецких колоний или в списках горных инженеров).

Географически фамилия тяготеет к регионам, где были сильны немецкие общины и развита горнозаводская промышленность: Поволжье (немецкие колонии), Урал, Санкт-Петербург, а также Прибалтика. Встречается она крайне редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если предок носил такую фамилию, с высокой вероятностью он был либо цеховым мастером, либо горным специалистом, причём не рядовым, а руководителем.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые размывают профессиональную основу («Цехмейстров» могло означать «сын цехмейстера»), форма Цехмейстр — это застывшее прозвище-титул. Она не указывает на сословную принадлежность напрямую: цехмейстер мог быть как из мещан, так и из личных дворян (если служил на казённом заводе). Споров о происхождении почти нет — все версии сходятся к немецкому корню, а попытки связать фамилию со славянским «цех» (помещение) и «мейстр» (искажённое «мастер») лингвистически слабы, так как слово «цех» в русском языке само заимствовано из немецкого.