Фамилия Цимболетов — редкий случай, когда прозвище происходит не от русского, а от цыганского слова «цымбалэ», что означает «цимбалы». Это струнный музыкальный инструмент, распространённый у многих народов Восточной Европы. Выходит, что родоначальник Цимболетовых был либо музыкантом-цимбалистом, либо мастером по изготовлению цимбал, либо получил прозвище за любовь к этому инструменту.

Слово «цимбалы» (через украинское «цимбали») пришло в русские говоры из польского cymbały, а в польский — из латыни. Фамилия образована по типичной русской модели: к основе «Цимболет» (с изменённым окончанием, характерным для южнорусских говоров) добавили патронимический суффикс -ов. Обратите внимание на суффикс -ет в середине: он встречается реже, чем -ист или -арь, и указывает скорее на украинское или белорусское влияние. То есть фамилия могла сложиться на территории современной Украины или в южных губерниях России, где цыганские музыканты были частью быта.

Более ранняя форма фамилии — Цимбалистов — встречается в документах XIX века, но вариант Цимболетов закрепился из-за аканья и особенностей произношения. В переписи 1897 года по Киевской губернии упоминаются мещане Цимбалеты, что подтверждает связь с украинской средой. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена — скорее всего, предки Цимболетовых были ремесленниками или вольными хлебопашцами.

В XX веке фамилия почти исчезла из активного употребления: по данным на 2020-е годы, в России живут единичные носители, в основном в Краснодарском крае и Ростовской области. Встречаются искажённые написания — Цимболетов, Цимбалатов, но исходная форма сохранилась именно благодаря цыганскому корню, который не дал фамилии «обрусесть» до конца.