Фамилия Ципеньо — редкая для русского слуха, и это не случайно. Она происходит не из славянской среды, а из итальянской, точнее — из южноитальянского региона. В основе лежит итальянское слово cipolla — «лук». Фамилия Ципеньо (Cipenno) — это диалектный вариант более распространённой фамилии Чиполла (Cipolla) или Чиполлоне. Суффикс -еньо (-enno) в итальянских фамилиях часто указывает на принадлежность или характерный признак, то есть Ципеньо — это «луковый человек», «луковица». Как и в русских прозвищах, такое имя мог заслужить либо огородник, торговавший луком, либо человек с большой головой или круглым лицом, которое шутливо сравнивали с луковицей.

В русском языке фамилия закрепилась в написании Ципеньо, хотя по-итальянски она пишется Cipenno. Окончание -о типично для многих итальянских фамилий и не склоняется по правилам русского языка, если речь о мужчине (Иван Ципеньо, к Ивану Ципеньо), но может склоняться, если фамилия принадлежит женщине (у Марии Ципеньо, с Марией Ципеньо). В дореволюционной России носители такой фамилии — почти наверняка выходцы из Италии, которые могли оказаться в стране как мастера (архитекторы, художники, строители) или торговцы. Итальянские общины в XIX веке были заметны в Одессе, Санкт-Петербурге и на юге России.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия уникальна для русского ономастикона: в ней нет ни привычного суффикса -ов, ни -ин. Она стоит особняком и легко узнаётся как иноязычная. Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями, то ближайшая параллель — Луков или Луковников, но Ципеньо сохраняет исходную итальянскую звуковую форму, не адаптируя корень под славянское произношение.

Единой версии происхождения прозвища «лук» применительно к конкретному предку нет. Это могло быть и прозвище по профессии (огородник), и шутливое именование за внешность, и даже топонимическое — от названия местности, где рос лук. Но в любом случае, фамилия Ципеньо — это живой след итальянского диалекта, застывший в русском паспорте.