Фамилия Цирабаев — редкая и неочевидная для русского уха. Её основа не связана с русскими корнями, а суффикс -ев указывает на происхождение от имени или прозвища, которое заканчивалось на согласный. Скорее всего, перед нами фамилия, сформировавшаяся в среде тюркских или кавказских народов, где модель «имя + -ев» стала стандартной для русификации.

Ключ к разгадке — в основе «Цираба». Скорее всего, это искажённое или адаптированное к русской записи осетинское, чеченское или ингушское имя. В осетинском языке есть имя Циран (или Цири), а компонент «ба» может быть остатком слова «бай» (господин, богатый) или суффикса принадлежности. В чечено-ингушской ономастике встречаются фамилии на -баев, образованные от имён с элементом «бай» (например, Цицибаев, Цокаев). Таким образом, Цирабаев могло означать «сын (или потомок) Цирабы», где Цираба — личное имя или прозвище.

Менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «цир» (чир), что в некоторых диалектах означает «грязь, болото», но для фамилии это даёт маловероятное прозвище «живущий у болота». Словообразовательная модель с суффиксом -баев скорее характерна для кавказского региона, где русская администрация в XIX веке фиксировала фамилии горцев по принципу «имя отца + -ев/ов». Географически фамилия Цирабаев встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Ингушетии и Чечне, что подтверждает её местное происхождение.

Исторически носители фамилии могли быть свободными общинниками или воинами, так как окончание -баев часто встречается у фамилий, образованных от имён, подчёркивающих статус. Точных сведений о сословной принадлежности нет, но можно предположить, что предки не относились к княжеским родам, так как у тех были другие фамильные окончания.

Фамилия Цирабаев — пример того, как русский суффикс наложился на местную кавказскую основу, сохранив звучание, которое для носителя русского языка кажется необычным, а для местного жителя — прозрачным и понятным.