Фамилия Цителадзе — одна из тех грузинских фамилий, чья основа ясна почти сразу, но требует небольшого исторического пояснения. Она образована от грузинского слова «цители» (წითელი), что означает «красный». Суффикс «-дзе» — один из самых распространённых в Западной и Центральной Грузии патронимических формантов, указывающий на происхождение «сын (или потомок) такого-то». Таким образом, Цителадзе — это «сын красного» или, в более широком смысле, «потомок того, кого прозвали Красным».

Слово «цители» в грузинском языке имеет несколько значений. Помимо цвета, оно могло обозначать румяного, рыжеволосого или даже смуглого человека. В средневековой Грузии прозвище «Цитела» (Красный) могло быть связано не только с внешностью, но и с социальным статусом или ремеслом. Существовала, например, должность «цителис-мсахури» — слуга, ведавший красной (царской) одеждой или красящими веществами. Однако для рядового носителя фамилии, скорее всего, прозвище было дано по яркой примете: рыжие волосы или красноватый оттенок лица.

Географически фамилия Цителадзе встречается по всей Грузии, но особенно часто в регионах Имерети, Гурии и Аджарии, где суффикс «-дзе» является доминирующим. В России и других странах, куда грузины эмигрировали в XIX–XX веках, фамилия сохранила исходное написание, так как её грузинская природа очевидна, и её не пытались русифицировать, в отличие от фамилий на «-швили», которые иногда переделывали в «-ов».

Интересно, что в грузинской ономастике существует несколько фамилий с корнем «цител-»: Цителидзе, Цителашвили, Цителаури. Все они означают примерно одно и то же, но разные суффиксы указывают на разные региональные модели образования фамилий. Цителадзе — один из самых ранних вариантов, так как суффикс «-дзе» активно использовался уже в XII–XIII веках. Следовательно, род Цителадзе может вести свою историю из глубины средневековья, а его основатель, вероятно, был заметным человеком — не обязательно знатным, но точно выделявшимся из окружения.