Фамилия Цивес — редкая, и её происхождение сразу ставит перед исследователем несколько вопросов. Первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это почти наверняка указывает на то, что фамилия не исконно русская, а пришла из другого языка и, скорее всего, сохранила свою первоначальную форму без русификации.

Наиболее вероятная версия связывает её с еврейским ашкеназским миром. В таком случае основой могло стать слово «циве» (или «цивес») на идише, которое в разных диалектах означает «сладкий», «сладость» или, в переносном смысле, «приятный человек». Фамилии, образованные от качеств или прозвищ, были очень распространены в среде еврейского населения Восточной Европы. В пользу этой версии говорит и окончание -ес, типичное для фамилий, записанных в Российской империи с немецким или польским влиянием. Другой, менее вероятный вариант — происхождение от немецкого диалектного слова «Ziwes» (возможно, искажённое «Zwiebel» — лук), но такое прозвище звучит маловероятно для фамилии.

Географически фамилия Цивес встречается в основном на территориях бывшей черты оседлости: в Беларуси, на Украине, в Литве и Польше. Носители такой фамилии в XIX веке почти наверняка были мещанами или купцами, реже — ремесленниками. В архивных записях метрических книг можно найти варианты написания: Цивес, Цивесс, а также с одной буквой «с» в конце. Если у вас есть семейное предание, что предки были из местечка на западе Российской империи, версия с идишем становится почти бесспорной.

С точки зрения словообразования, это чистая основа без суффикса. Фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Цивес), но в женском может оставаться неизменной (Анна Цивес). Сравнение с однокоренными фамилиями — Цивин, Цивинский — показывает, что Цивес стоит особняком: в ней нет попытки «обрусить» окончание, она сохранила свой лаконичный, почти западноевропейский облик.