Фамилия Тсизмалиди — одна из тех, что сразу выдают греческое происхождение. Её выдают суффикс -иди (в русской передаче часто -иди или -ди), который в греческой ономастике означает «сын» или «потомок». Это аналог русских фамилий на -ов/-ев. В основе лежит личное имя или прозвище, и здесь начинается главная загадка.

Корень «Тсизмал-» не имеет однозначного толкования в современном греческом языке. Самая вероятная версия отталкивается от диалектного или старого слова «τσισμα» (цисма) — «скол», «осколок», «щепка». В таком случае Тсизмалиди — это «сын того, кто работает со щепой»: столяра, плотника или, возможно, того, кто колол дрова. Менее распространённая гипотеза возводит фамилию к турецкому «çizme» (сапог) — тогда предок мог быть сапожником. Но для греческой Малой Азии, откуда массово вывозили греков в начале XX века, столярное дело было более типичным ремеслом, чем сапожное, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия Тсизмалиди — примета понтийских греков. Носители этой фамилии почти поголовно — потомки греков, переселившихся в Российскую империю и СССР из Трапезунда (современный Трабзон) и окрестностей после 1923 года, когда произошёл греко-турецкий обмен населением. В России и на Украине фамилия закрепилась в Краснодарском крае, Ставрополье, Крыму и Донбассе — в местах компактного проживания греческих общин.

Написание «Тсизмалиди» с буквой «ц» — результат русской транскрипции греческой «τσ». В оригинале фамилия звучит как «Τσισμαλίδης» (Цисмалидис), где окончание -ης указывает на мужской род. В русском языке окончание отпало, и фамилия «застыла» в форме, удобной для склонения. Встречаются варианты Цизмалиди, Чизмалиди, но Тсизмалиди — самый частый в документах XX века.

Сословно фамилия не указывает на аристократию. Греческие фамилии на -иди в массе своей — фамилии ремесленников, крестьян и торговцев. Тсизмалиди — типичная «рабочая» фамилия, которая не попала в дворянские родословные книги ни в Греции, ни в России. Её носители — потомки тех, кто вёл хозяйство на черноморском побережье или работал в мастерских, а после переселения в СССР часто оседал в колхозах и на предприятиях юга страны.

Сегодня фамилия остаётся редкой даже в греческой диаспоре. В России, по данным телефонных справочников и баз ЗАГС, её носят не более нескольких сотен человек, и почти все они связаны родством. Это делает Тсизмалиди не просто фамилией, а маркером конкретной этнической группы с общей историей исхода из Малой Азии.