Фамилия Цкалобов — редкая и неочевидная для носителя русского языка. На первый взгляд она кажется иноязычной, и это впечатление не обманывает: её основа уходит в осетинскую или, шире, иранскую языковую среду. Ключ к разгадке — в корне «цкал», который в осетинском языке связан с водой, влагой, источником. Слово «цъæх» (произносится как «цках») означает «сырой», «влажный», а «цъæх дон» — «родниковая вода». От этого корня образованы осетинские фамилии Цкаев, Цкалов, Цкалобов.

Фамилия Цкалобов строится по модели, характерной для русской адаптации кавказских фамилий: к осетинской основе «Цкал» добавляется русский патронимический суффикс «-ов». Суффикс «-об-» в середине — это, скорее всего, результат фонетического переоформления: в осетинском языке суффикс принадлежности мог звучать как «-об-» или «-еб-», который при русификации превратился в часть основы. Иными словами, «Цкалоб» — это уже адаптированная форма осетинского родового имени, означающего «принадлежащий к роду Цкала» или «потомок Цкала». Сам Цкал — это, вероятно, личное прозвище, данное человеку по месту жительства у родника или по характеру (например, спокойный, «влажный», как вода).

Географически фамилия привязана к Северной Осетии, особенно к Дигорскому ущелью, где распространены фамилии с таким корнем. В дореволюционных записях она могла фиксироваться в вариантах Цкалобов, Цкалов, Цкаев. Социальный контекст: предки носителя фамилии, скорее всего, были горцами-осетинами, которые в XIX — начале XX века получили русские фамилии при переписях или военной службе. Фамилия не дворянская — она характерна для крестьянского и воинского сословия, для которых родник был важным маркером места жительства.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Цкалобов отличается от более частой Цкалов именно вставкой «-об-», что может указывать на более архаичную или диалектную форму, закрепившуюся в конкретном роду. В осетинском языке есть слово «цъæх» в значении «синий» или «зеленый» (цвет воды), но для фамилии более вероятна связь именно с водой, а не с цветом, так как прозвища по цвету в осетинской антропонимии редки. Таким образом, Цкалобов — это фамилия, которая буквально означает «родниковый», «водный», и её носители, вероятно, происходят из семьи, жившей у источника.