Фамилия Цмыкал звучит непривычно для русского уха, и сразу возникает вопрос: откуда она взялась и что значила? Ответ уводит нас в украинские и белорусские говоры, где и скрывается ключ к прозвищу, ставшему основой фамилии.

Самая вероятная версия связывает прозвище Цмыкал с украинским глаголом «цмокати» — то есть чмокать, чавкать, хлюпать. Так могли прозвать человека за манеру есть или говорить, издавая характерные причмокивающие звуки. Прозвища по поведению — один из древнейших пластов народной ономастики, и здесь мы видим именно такой случай: не род занятий, а внешняя, хорошо заметная особенность.

Вторая гипотеза отталкивается от слова «чмихати» — «чихать», а также «смеяться, издавая глухие звуки носом или губами». Если принять эту версию, прозвище Цмыхал (а именно так звучала исходная форма) тоже описывало звуковое поведение человека: может, он громко чихал, а может, смеялся себе под нос, фыркая. Обе версии объединяет одно: прозвище возникло в живой разговорной среде и закрепилось за человеком по его повадкам.

Но есть и третья возможность, которая меняет смысл фамилии. В белорусском языке встречается слово «цмыга» — «проныра». Тогда Цмыкалом могли окрестить ловкача, мошенника или плута, того, кто умел вывернуться из любой ситуации. Эта версия менее очевидна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия бытует в регионах, где белорусское и украинское влияние пересекалось.

Сам суффикс -ал в фамилии характерен для украинской модели образования прозвищ: он указывает на деятеля, того, кто совершает действие. Цмыкал — это буквально «тот, кто цмокает» или «тот, кто чмихает». Форма без патронимического суффикса (-ов, -енко, -ук) говорит о том, что фамилия закрепилась в том виде, в каком существовало прозвище, — так нередко случалось в украинской традиции.

Точных сведений о древности фамилии или о её первых носителях нет, и здесь честнее не гадать. Ясно одно: Цмыкал — фамилия не кабинетная, а народная, рождённая в живой речи. За ней стоит конкретный человек, которого окружающие запомнили по звуку — чмоканью, чиханию или смешку. А может, по хитрости, если верна белорусская версия. В любом случае, это прозвище не давало его обладателю затеряться в толпе.