Фамилия Цофин — один из тех редких случаев, когда русская фамилия по форме, но совершенно не русская по корню. Её основа восходит к ивриту: слово «цофе» (צופה) означает «наблюдатель», «сторож», «дозорный». В библейском контексте это также пророческое зрение, но в бытовом — человек, который следит за порядком, пасёт скот или охраняет границы поселения. Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Цофин, то есть сын или потомок Цофе.

Словообразовательный механизм здесь прозрачнее, чем кажется. В еврейской антропонимике фамилии на -ин часто возникали при переходе на русский язык: к основе добавляли патронимический суффикс, и имя или прозвище отца становилось фамилией рода. Цофин — не исключение. В дореволюционных записях, особенно на юго-западе Российской империи, такие фамилии фиксировались у еврейских семей, которые жили в местечках и занимались ремёслами, торговлей или охраной.

Географически фамилия тяготеет к черте оседлости. В метрических книгах XIX века Цофины встречаются в Волынской, Подольской и Киевской губерниях. После революции часть носителей перебралась в крупные города, но фамилия осталась редкой — её почти нет в центральных русских областях, где преобладают славянские корни.

Стоит отличать Цофина от похожих по звучанию фамилий. Например, Цофнас — это другой корень (от библейского имени Цофнах, египетское имя Иосифа), а Цоф — просто усечённая форма без суффикса. Цофин же сохраняет полную основу и чётко указывает на прозвище предка, который мог быть либо сторожем в общине, либо человеком с острым зрением — в прямом или переносном смысле.