Фамилия Цониф — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское. Первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Окончание -ф выдаёт в ней искусственную или иноязычную основу, скорее всего, сокращение или аббревиатуру.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с советской эпохой. В 1920–1930-х годах была популярна мода на фамилии-аббревиатуры, образованные от названий учреждений или идеологических лозунгов. ЦОНИФ могло расшифровываться как, например, «Центральный отдел научно-исследовательских фабрик» или похожая структура. Человек, работавший в таком учреждении, мог получить фамилию по месту службы — так появились фамилии Цониф, Цоник, Цонин.

Менее вероятно, но не исключено, что корень восходит к идишу или немецкому языку. В идише «цон» (צאָן) означает «зуб», а «-иф» могло быть искажённым окончанием. Однако для фамилии такой вариант нехарактерен: обычно прозвища «Зуб» давали по внешности, но в русской среде они оформлялись суффиксами (Зубов, Зубков). Форма Цониф выглядит чужеродно.

Географически фамилия встречается в основном на юге России и Украины, а также в еврейских общинах бывшего СССР. Это подтверждает версию о её искусственном происхождении: в советских паспортных столах часто записывали фамилии по документам учреждений, где работал человек, особенно если он не имел наследственной фамилии (например, бывшие беспризорники или дети смешанных браков).

Сравнение с однокоренными фамилиями (Цоник, Цонин) показывает, что все они — продукт одной эпохи, когда фамилия становилась не родовым знаком, а бюрократическим ярлыком. Если вы носите фамилию Цониф, скорее всего, ваш предок в начале XX века был связан с каким-то советским ведомством, аббревиатуру которого закрепили за ним в документах.