Фамилия Цорникель — редкий случай в русском ономастиконе. В ней почти нет славянских следов: ни привычных суффиксов -ов, -ин, -ский, ни корня, понятного из церковнославянского или древнерусского. Скорее всего, перед нами немецкая или еврейская фамилия, попавшая в Россию через переселенцев или через остзейских немцев.

Разберём основу. «Цорн» (Zorn) по-немецки — «гнев», «ярость». Суффикс -икель — уменьшительная форма, распространённая в немецких диалектах (сравните: Nickel, Michel). Получается «маленький гнев» или «гневливый человек». Фамилия могла быть прозвищем вспыльчивого предка, которое со временем закрепилось за потомками. Второй вариант: «Цорн» могло быть топонимом — название хутора или местечка, откуда человек родом, а «-икель» указывало на «выходца из Цорна». Но такая версия менее вероятна: в немецкой ономастике топонимические фамилии с таким суффиксом встречаются реже, чем прозвищные.

В России фамилия Цорникель практически не встречается в переписях и метриках XVIII–XIX веков. Это говорит о том, что её носители были немногочисленны и, скорее всего, принадлежали к немецким колонистам, которые селились в Поволжье, Причерноморье или на Волыни по приглашению Екатерины II. Там фамилия могла адаптироваться к русскому произношению: ударение, вероятно, падало на первый слог — Цо́рникель, хотя в немецком оригинале ударение могло быть на второй части. Встречается и вариант написания Цорникель с одной «л» — это следствие упрощения при записи в российских документах.

Сословная принадлежность предков — скорее всего, крестьяне или ремесленники. Дворянских родов с такой фамилией в «Общем гербовнике» нет, а купеческие гильдии редко включали немецкие фамилии без русификации. Если ваш предок носил Цорникель, он мог быть колонистом-земледельцем, мельником или мастеровым, который переехал в Россию в конце XVIII — начале XIX века.

Сегодня фамилия остаётся крайне редкой. Поиск по базам данных показывает единичные случаи в России, Германии и Израиле. Это не «исчезнувшая» фамилия, но она точно не входит в число распространённых. Если вы её носите, то, скорее всего, держите в руках нить к истории немецкой диаспоры в Российской империи — той самой, что дала стране множество инженеров, учёных и ремесленников.