Фамилия Цов — одна из тех, где короткая форма скрывает сложную историю. На первый взгляд кажется, что перед нами простой патроним на -ов, образованный от некоего имени или прозвища Ц. Но именно эта краткость и редкая сочетаемость звуков указывают на неочевидное происхождение. Скорее всего, фамилия не исконно русская, а пришла из языков Северного Кавказа, в первую очередь — осетинского.

В осетинском языке существует фамилия Цов, и её носители сосредоточены главным образом в Северной Осетии, особенно в селениях вокруг Владикавказа. Основа здесь — имя Цо (или Цой), которое в свою очередь может быть сокращением от более полного имени, например, Цопп. Суффикс -ов в данном случае — это уже русское окончание, которое добавили при адаптации фамилии в российских документах XIX века. Таким образом, исходная осетинская фамилия звучала как Цойта или Цовта, а после русификации превратилась в привычное Цов.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских диалектах «цо» или «чо» могло означать «воин» или «богатырь», а фамилия Цов могла быть прозвищной, данной за силу или воинский нрав. Однако эта гипотеза слабее, так как не подкреплена массовой географией фамилии в тюркских регионах.

Что касается чисто русской этимологии, то она практически исключена. В русском языке нет корня «ц-», который мог бы лечь в основу прозвища. Вариант от слова «цокот» или звукоподражания — надуман и не встречается в ономастических источниках.

Словообразовательная модель фамилии Цов нетипична для великорусских фамилий: в них редко встречается основа на одну согласную «ц». Это сразу выдаёт заимствование. Фамилия относится к типу «адаптированных», когда иноязычное имя или прозвище получает стандартный русский суффикс принадлежности. Таких фамилий много среди народов Кавказа (например, Гацов, Доев), и Цов — один из ярких примеров.

Таким образом, если вы носите фамилию Цов, ваши предки, скорее всего, были осетинами, жившими в горных или предгорных районах Северного Кавказа. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — она просто называет человека по имени его родоначальника Цо. Встречаемость фамилии за пределами Осетии низкая, что делает её редкой и локально привязанной.