Фамилия Цовма — редкий случай в ономастиконе, где написание сильно отошло от исходного звучания. Это вариант еврейской фамилии Цоуме, которую в свою очередь связывают с прозвищем Zummo. За этим прозвищем стоит итальянское слово Zumbo — «глыба, ком». Так могли прозвать человека крупного телосложения, который выделялся в толпе статью и весом.

Вторая версия уводит от внешности к характеру. Прозвище могло закрепиться за тем, кто твердо стоял на своем, отстаивал позицию, был несгибаем в споре. Такое прочтение согласуется с образной логикой: «глыба» как символ непоколебимости.

Любопытно, что подобные «переводные» прозвища встречались у евреев чаще, чем кажется. Рядом с Цовма можно поставить фамилии, построенные по той же модели: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево». Даже Квечман, означающее «высказываться неохотно», из того же ряда. Эти фамилии не описывали ремесло или место, а фиксировали случайную, но яркую черту — внешнюю или поведенческую.

Сам переход от Zummo к Цовма показывает, как фамилия адаптировалась в другой языковой среде: итальянский корень переозвучили, потеряв звонкое «з» и смягчив финаль. Сегодня фамилия редкая, и носители, скорее всего, потомки одной семьи, рассеянной по разным странам в XX веке. Точных данных о географии и известных представителях рода нет, но сама цепочка преобразований — от итальянской «глыбы» до русскоязычного Цовма — уже говорит о долгом пути семьи.