Фамилия Цойреф — редкий пример фамилии, которая не претерпела типичных для русского языка изменений и сохранила почти библейское звучание. Её основа — ивритское слово «цойреф», которое переводится как «ювелир». Это профессиональное прозвище: его давали человеку, чьим ремеслом была работа с драгоценными металлами. В отличие от многих еврейских фамилий, образованных от названий профессий на идише или немецком, здесь мы видим прямое заимствование из священного языка, что сразу указывает на традиционную среду, где такое имя могли дать.

Словообразовательная модель проста: фамилия совпадает с нарицательным словом, без добавления русских суффиксов -ов или -ин. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в документах относительно поздно, уже в XIX–XX веках, когда еврейские семьи получали официальные записи. Встречаются два основных варианта написания: Цойреф и Цойриф. В архивных документах чаще фиксируется форма Цойриф — вероятно, под влиянием ашкеназского произношения, где звук «э» редуцировался до «и».

География бытования фамилии связана с крупными городами Российской империи и СССР. В архивах Ростовской области сохранились сведения о Дине Исааковне Цойриф, родившейся в 1900 году и проживавшей в Москве. В «Материалах к биографическому словарю социалистов и анархистов» НИПЦ «Мемориал» упоминается Дора Николаевна Цойриф, тоже 1900 года рождения, но жившая в Ленинграде. Эти записи показывают, что носители фамилии были частью городской еврейской интеллигенции и рабочего движения начала XX века.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к корейскому роду Цой, как можно было бы предположить по звучанию. Ивритский корень не оставляет сомнений в происхождении. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка занимался ювелирным делом или происходил из семьи, где это ремесло передавалось по наследству. В еврейской традиции ювелиры ценились не только как мастера, но и как люди, имеющие дело с сакральными предметами — например, с украшениями для свитков Торы.