Фамилия Цугель звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: в её основе лежит немецкое слово, а не славянское имя или прозвище. Прямое значение — «повод, уздечка» (нем. Zugel). Так что первое, что приходит на ум: предок человека с такой фамилией имел отношение к лошадям и упряжи. Он мог быть извозчиком, кавалеристом или, что даже более вероятно, шорником — мастером, который изготавливал ремни, уздечки и прочую сбрую. В старину такое ремесло было уважаемым и необходимым, так что прозвище по профессии легко могло закрепиться за родом.

Впрочем, есть и вторая версия, менее правдоподобная, но тоже имеющая право на существование. Она возводит прозвище Цугель к топониму Цуг — названию города в Швейцарии, расположенного на берегу Цугского озера. По этой логике, прозвище могло указывать на выходца из этих мест. Однако здесь есть слабое место: для немецких и еврейских фамилий, которые нередко образовывались от названий городов, типичнее были бы формы вроде Цугер или фон Цуг. Простая форма Цугель, совпадающая с нарицательным словом «уздечка», выглядит куда более естественным объяснением, и именно её стоит считать основной.

Обратите внимание на суффикс: фамилия не получила типичного русского окончания -ов или -ин. Это значит, что она пришла в русскую среду уже в готовом виде, без переделки. Такое часто случалось с фамилиями немецких колонистов, ремесленников или военных специалистов, которых приглашали в Россию начиная с XVIII века. Сам носитель прозвища мог быть и немцем по происхождению, и, например, балтийским шведом, но в любом случае его прозвище было понятно окружающим именно через немецкий язык.

Стоит добавить, что в немецком языке слово Zugel родственно глаголу ziehen — «тянуть». Это ещё раз подчёркивает связь с лошадиной тягой: уздечка — это то, чем тянут, управляя животным. Таким образом, фамилия Цугель — это не просто метка, а короткий рассказ о деле, которым кормился родоначальник. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком практичным, связанным с дорогой и лошадьми, а не с кабинетной работой.