Фамилия Цубель звучит непривычно для русского уха, и это первый ключ к её разгадке. Скорее всего, она украинского или южнорусского происхождения, и в её основе лежит не имя, а прозвище, данное по занятию или характерной черте человека. Прямого и однозначного ответа, от какого именно слова она произошла, нет, но ономастика предлагает две основные версии, и обе ведут в крестьянский быт.

Первая версия связывает прозвище Цубель с украинским глаголом «цобати» — «выкрикивать «цоб», возвращая волов налево». Для тех, кто не знаком с воловий упряжью, поясним: погонщики управляли животными не кнутом, а особыми выкриками-командами. «Цоб» означало «налево», «соб» — «направо». Человека, который виртуозно владел этой наукой и постоянно покрикивал на волов, земляки могли прозвать Цубелем. В таком случае фамилия указывает на род занятий предка — он был пахарем или возницей, работавшим с воловьей упряжью.

Вторая версия обращается к нарицательному слову «зубель» — так называли надколотую с конца вкрест палочку, которую использовали пчеловоды для подкуривания пчёл. Если принять эту гипотезу, то прозвище Цубель мог получить искусный пасечник, чей инструмент всегда был при деле. Переход начального «з» в «ц» здесь не случаен: это результат исторических фонетических процессов, когда в некоторых говорах происходило своеобразное «цоканье» или замена свистящих звуков. Таким образом, один и тот же человек в документах мог фигурировать и как Зубель, и как Цубель.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но первая выглядит более убедительной. Глагол «цобати» с его специфическим междометием даёт более яркую и запоминающуюся основу для прозвища. Прозвища, как правило, цеплялись к людям за их манеру речи, поведения или работы. Крики погонщика волов были слышны далеко, и такое прозвище легче могло закрепиться за человеком, чем название инструмента пчеловода. Впрочем, нельзя исключать, что в разных местностях фамилия Цубель возникла независимо и по разным причинам.

Суффикс в фамилии отсутствует — она образована бессуффиксным способом от самого прозвища, что типично для украинской ономастики. Такая модель характерна для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Это делает фамилию Цубель относительно редкой и не даёт возможности определить социальный статус предков по окончанию, как, например, у фамилий на «-ский», указывавших на дворянское происхождение. Перед нами — фамилия простого люда, отражающая живую народную речь и повседневный труд.