Фамилия Цулимов — редкая и неоднозначная по происхождению. В ее основе лежит короткое слово «цул», которое встречается в нескольких языках, но с разными значениями. От того, какой смысл вкладывали в это слово предки, зависит и трактовка фамилии.

Самая убедительная версия связана с ингушским языком. Там «цул» — это форма сравнительного падежа от местоимения «он, она, оно», то есть «с ним». Лингвисты считают, что такая форма могла быть древнейшим способом обозначить родственника или соплеменника — того, кто «с тобой», кто свой. В этом случае прозвище Цул, от которого пошла фамилия, подчеркивало принадлежность человека к роду, его кровную связь с другими носителями фамилии.

Менее вероятная, но тоже возможная гипотеза отсылает к чеченскому языку, где «цул» значит «вдобавок, кроме этого». Здесь смысл прозвища меняется: так могли назвать либо последнего, «добавочного» ребенка в семье, либо человека жадного, который всегда хотел «еще и сверх того». Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая, «родственная», выглядит правдоподобнее: прозвища, подчеркивающие принадлежность к общине, встречаются чаще, чем характеристики, основанные на оттенках характера.

Есть и третья, экзотическая версия — связь с еврейским глаголом «tsuleygn tsu» — «использовать, применять, добавлять». Если следовать ей, то прозвище Цулим могло указывать на трудолюбие, усердие и аккуратность предка — человека, который все умело применяет и добавляет к делу. Однако эта гипотеза самая спорная: фамилия с явным кавказским звучанием и суффиксом -ов вряд ли могла возникнуть в еврейской среде, где подобные образования нехарактерны.

Сам суффикс -ов в фамилии Цулимов — типичный русский патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?». Он указывает, что фамилию образовали от личного прозвища отца: Цулим — сын Цула. Такая модель была повсеместной в XV–XVII веках на русском Севере и в Поволжье, куда переселенцы с Кавказа приносили свои прозвища, а местные писцы оформляли их по привычному образцу.

Итоговая картина складывается такая: перед нами фамилия кавказского корня, которая обрусела через добавление стандартного суффикса. Наиболее вероятное значение — «родственник, свой», хотя не исключены и другие, более бытовые трактовки. Точных сведений о конкретных носителях фамилии и их сословной принадлежности в открытых источниках нет, поэтому о биографии конкретных семей Цулимовых говорить сложно — приходится опираться на лингвистический анализ.