Фамилия Цулимовы — редкий пример фамилии, в которой восточное происхождение просматривается не только в корне, но и в самой логике её появления. Она относится к древнему пласту русских фамилий, основа которых восходит к тюркским носителям — выходцам из Золотой Орды, а возможно, и к более ранним кочевникам: печенегам или половцам. Такое происхождение типично для фамилий, возникших в XV–XVII веках, когда многие нерусские по крови дворяне активно входили в состав российского дворянства, принося с собой имена и прозвища, которые затем становились родовыми.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «Цулим» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Суффикс прижился, а вот корень — предмет спора. Есть три основные версии, и все они связаны с Кавказом и Ближним Востоком. Первая, наиболее правдоподобная, выводит основу из ингушского местоимения «цул» — сравнительный падеж от «он, она, оно», то есть «с ним». В древности такая форма могла служить для обозначения родственника или соплеменника, что логично для эпохи, когда имя человека часто заменяли указанием на его принадлежность к роду.

Вторая гипотеза отсылает к чеченскому слову «цул» — «вдобавок, кроме этого». В этом случае прозвище Цулим мог получить либо последний, «добавочный» ребенок в семье, либо, что интересно, человек жадный и алчный — как бы «тянущий всё на себя». Третья версия уводит в еврейский язык, где глагол «tsuleygn tsu» означает «использовать, применять, добавлять». Если принять её, то прозвище описывало трудолюбивого, усердного и аккуратного предка — человека, который всегда «применял» себя к делу.

Все три трактовки объединяет одно: имя-основа не было случайным. Оно либо указывало на родство, либо на характер, либо на место человека в семье. Сведения о восточном происхождении фамилии Цулимовы выглядят достоверными, поскольку родоначальник, судя по всему, носил именно восточное имя, которое затем адаптировалось к русской ономастике. Точных дат и имён первоносителей мы не знаем, но сам тип фамилии — с корнем, не имеющим славянской этимологии, и русским суффиксом — хорошо вписывается в историю фамилий, образованных от прозвищ тюркского или кавказского происхождения.

Так что фамилия Цулимовы — это не просто набор букв, а замечательный памятник восточной письменности и культуры, в котором скрестились языки и традиции разных народов. Она даёт представление о том, как в XV–XVII веках происходил процесс слияния культур: кочевники, горцы и еврейские общины оставляли следы в русском языке, а русская фамильная модель бережно сохраняла эти следы для потомков.