Фамилия Цуляуф — один из тех случаев, когда русская фамилия звучит совершенно нерусски. Её основа и суффикс сразу выдают нерусское, скорее всего, немецкое происхождение. В России такие фамилии чаще всего встречаются среди потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII—XIX веках осваивать Поволжье, Новороссию и другие регионы.

Скорее всего, Цуляуф — это русифицированная запись немецкой фамилии. В немецком языке есть фамилия «Zulauf» (Цуляуф) или, возможно, диалектный вариант «Zülauf». По-немецки «Zulauf» означает «приток», «наплыв», «стечение» (например, воды или людей). В переносном смысле так могли прозвать бойкого, популярного человека, к которому постоянно «стекался» народ, или того, кто жил у слияния рек. Другая версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем: «Zuläufer» — это подручный, посыльный, бегун, тот, кто «подбегает» по первому зову. В среде ремесленников так могли называть ученика или помощника мастера.

Написание «Цуляуф» с мягким знаком и окончанием на «ф» — типичный пример адаптации немецкого звучания к русской графике. Немецкое «Z» передаётся как «Ц», а дифтонг «au» — как «ау». В документах XIX — начала XX века у той же семьи могли встречаться варианты: Цуляуф, Цулауф, Цуляуфф. Окончание на согласный, без типичных русских суффиксов -ов/-ев, указывает на то, что фамилия была принесена уже готовой и не переоформлялась по русской модели.

Если ваши предки носили фамилию Цуляуф, с высокой вероятностью они были этническими немцами, лютеранами или католиками, переселившимися в Российскую империю. Искать корни стоит в колониях Поволжья (Саратовская, Самарская губернии) или в немецких поселениях на юге Украины и в Крыму. Фамилия довольно редкая, что облегчает генеалогический поиск: в дореволюционных метрических книгах евангелических церквей и в списках колонистов она будет выделяться на фоне массовых Мюллеров и Шмидтов.