Фамилия Цулыгин — одна из тех, что заставляют задуматься: что стоит за этим звучанием? Если отбросить интуитивные догадки, самый вероятный корень лежит в диалектном глаголе «цулыгать». В русских говорах, особенно северных и уральских, это слово означало «ковылять», «ходить вперевалку» или «шаркать ногами». Человек с такой походкой — цулыга — и получал соответствующее прозвище. От него по стандартной модели с суффиксом -ин и образовалась фамилия: Цулыгин, то есть «сын Цулыги».

Модель образования здесь стандартная для русских фамилий: основа на -а (-я) плюс притяжательный суффикс -ин. Цулыга → Цулыгин. Это указывает на то, что прозвище было распространено в среде, где фамилии складывались естественным путём, чаще всего среди крестьян и посадских людей. Дворянских родов с такой фамилией, судя по доступным данным, не было — это стопроцентная простонародная фамилия.

Интересно, что слово «цулыга» имеет и другое значение — в некоторых говорах так называли человека, который ходит босиком, или того, кто «цулыкает» (шлёпает) по грязи. Оба значения сходятся к одному образу: небрежная, тяжеловатая походка. Это не обидное, а скорее бытовое, меткое прозвище, каких много давали в деревне: по походке, по привычке, по внешности.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — Вологодская и Архангельская области, а также Удмуртия и Пермский край. Это не случайно: именно в северных и северо-восточных говорах сохранился глагол «цулыгать». В центральных и южных регионах России фамилия практически не встречается. Если вы встретили Цулыгина, велика вероятность, что его корни — из тех мест, где реки полноводны, а зимы долги.

В написании фамилия устойчива: ни вариант «Цулыкин», ни «Цулыгинн» в исторических документах не зафиксированы. Единственный спорный момент — возможная связь с тюркскими корнями (сравните с татарским «чулык» — «кривой»), но она маловероятна: суффикс -ин и звуковой облик тянут к русской диалектной основе. Так что предки современного носителя фамилии Цулыгин — скорее всего, крестьяне Русского Севера, чьё прозвище закрепилось за родом на века.