Фамилия Цурбелёв — редкая и неочевидная с первого взгляда. Чтобы понять её происхождение, проще всего разобрать суффикс и окончание: -ев указывает на типичную русскую патронимическую модель (чьи? — Цурбелёвы). Основа — Цурбель — это прозвище или, что вероятнее, переоформленная фамилия другого типа.

Самый прямой путь — связать основу с диалектным словом «цурба» или «цурка». В южнорусских и украинских говорах так называли короткий обрубок дерева, чурбан, а также неуклюжего, грубого человека. Или же «цурба» — это затычка, пробка, что могло стать насмешливым прозвищем для невысокого, плотного человека. Суффикс -ель в прозвище (Цурбель) мог указывать на носителя признака: «тот, кто похож на цурбу». От этого прозвища через фамилию на -ев и возник Цурбелёв.

Вторая версия, менее очевидная, — возможная связь с румынским или молдавским словом țur (тур, бык) или țurcă (палка, дубина). В Бессарабии и на юге Украины фамилии с корнем Цур- встречаются среди потомков переселенцев из Молдавского княжества. Если предок был цурканулом (пастухом) или носил прозвище Цурбэ (бычок), при адаптации в русской среде фамилия могла обрасти славянским суффиксом -елёв.

Географически фамилия Цурбелёв тяготеет к югу России и Украине. В дореволюционных записях она фиксируется в основном в Херсонской и Екатеринославской губерниях, а также в казачьих станицах Кубани. Это наводит на мысль, что предки носителя фамилии были выходцами из крестьянской или мещанской среды, возможно, запорожскими казаками, получившими прозвище за внешность или нрав.

Однокоренные фамилии — Цурков, Цуркан, Цурбанов — встречаются чаще, но Цурбелёв сохраняет более архаичную словообразовательную форму. Споров о происхождении почти нет: обе гипотезы сходятся на том, что корень связан с деревянным чурбаном или крепким, коренастым человеком.