Фамилия Цурбелева — женская форма от Цурбелев, а та, в свою очередь, образована от прозвища Цурбель. Слово это редкое, и его значение не лежит на поверхности. Скорее всего, в его основе лежит диалектный глагол «цурбать» или «цуркать», который в южнорусских и украинских говорах означал «сосать», «тянуть», «хлебать» или «пить с шумом, прихлёбывая». Соответственно, Цурбелем могли прозвать человека, который неторопливо, с причмокиванием ел или пил — этакая бытовая, чуть ироничная характеристика.

Менее вероятна, но допустима связь с тюркским корнем: в некоторых тюркских языках «цур» или «сур» означает «серый», «пепельный» или «слепой». Однако для фамилии, оканчивающейся на «-елев», такое происхождение менее типично: словообразовательная модель с суффиксом «-ель» скорее указывает на славянское прозвище, чем на прямое заимствование.

Суффикс «-ев» в фамилии Цурбелев — стандартный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Цурбелев», то есть сын Цурбеля. Фамилия закрепилась в основном в южных регионах России и на Украине, что согласуется с диалектной географией исходного глагола.

Интересно, что фамилия не превратилась в более привычную «Цурбалев» или «Цурбулев»: форма на «-елев» сохранила мягкость корня. Это говорит о том, что прозвище произносили именно как «Цурбель», а не «Цурбаль». Встречаются также однокоренные, но ещё более редкие варианты — Цурбан, Цуркан, Цурко, которые образованы от того же звукоподражательного или глагольного корня, но с другими суффиксами.

Таким образом, предок носительницы фамилии Цурбелева получил своё прозвище по манере поведения за едой или, что реже, по внешнему признаку. Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане в тех местностях, где бытовало слово «цурбать».