Фамилия Цвалко звучит необычно для русского уха, но её происхождение укладывается в несколько простых моделей. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища с помощью суффикса -ко. Этот суффикс в восточнославянских языках (особенно в украинском) выполняет две функции: указывает на принадлежность к роду («чей?») или придаёт слову уменьшительно-ласкательный оттенок. Так, Цвалко — это, вероятно, потомок или человек, которого называли Цвал.

Основа «цвал» — не самая частая, но узнаваемая. В украинском языке есть слово «цвалий» — так говорят о цветущем, здоровом, полном сил человеке. В польском и западноукраинских говорах «cwał» означает галоп, быстрый бег лошади. Поэтому прозвище Цвал могли дать либо крепкому, бодрому мужчине, либо быстрому, резвому человеку. Вторая версия: прозвище могли вывести из глагола «цвакати» — издавать цокающий звук, чмокать (например, при езде верхом или при ходьбе по грязи). Тогда Цвалко — потомок того, кто имел такую характерную манеру.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: её можно встретить в Западной Украине (Волынь, Подолье), в Беларуси и на юго-западе Польши. В России она редка и, скорее всего, попала вместе с переселенцами из этих земель.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Цвалко в XIX веке относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Фамилия не претерпела изменений в написании: она всегда писалась через «ц», а не через «тс» или «цв», что сохранило её оригинальное звучание.

Если сопоставить с однокоренными фамилиями (Цваль, Цвалюк, Цвалюкевич), то Цвалко — самая короткая и прямая форма, указывающая на прозвище, а не на профессию или место жительства. Так что предки нынешних Цвалко, скорее всего, были людьми заметными в своей деревне — либо за счёт здоровья и силы, либо за счёт живости нрава.