Фамилия Цвелодуб звучит необычно и сразу привлекает внимание. Вопреки возможной ассоциации с цветением, её основа уходит корнями в украинский язык и связана с образом статного, но старого дерева. Смысл прозвища, от которого она произошла, раскрывается через слово «цвилiй» — то есть «заплесневелый», «гнилой» или, в переносном смысле, «плюгавый». Соединившись с «дубом», это слово дало прозвище Цвелодуб.

Скорее всего, такое прозвище получил человек, живший рядом с приметным в округе старым дубом, который уже начал подгнивать и покрываться плесенью. В те времена большие деревья часто служили естественными ориентирами на местности, и указание на такой ориентир в прозвище — распространённая практика. Поэтому фамилию Цвелодуб можно считать «географической»: она прямо указывает на место жительства предка, а не на его ремесло или черты характера.

Морфологически фамилия закрепилась в форме без типичного русского суффикса -ов или -ин, что характерно для украинской традиции именования. Это не отчество, а застывшее прозвище, которое перешло в фамилию напрямую. Интересно, что, несмотря на негативный оттенок основы («гнилой»), в прозвище нет осуждения человека — оно описывает дерево, а не внешность или поведение. Впрочем, не исключено, что в отдельных случаях прозвище могло относиться и к самому человеку — медлительному, «дубовому», но это уже вторичное переосмысление.

Встречается фамилия преимущественно в регионах, где исторически было сильно украинское влияние, — на юге России, в Белгородской, Воронежской областях, а также на востоке Украины. Из-за редкого корня фамилия не обросла массой однокоренных вариантов, что делает её узнаваемой. Сегодня носители фамилии Цвелодуб могут не задумываться о «плесневелом дубе», но сама фамилия сохранила для нас точную деталь пейзажа, среди которого жил их предок.