Фамилия Цветочникова — женская форма фамилии Цветочников, и её разбор сразу даёт ключ к происхождению. В основе лежит слово «цветочник». Так в России XIX века называли не просто любителя цветов, а человека, который профессионально выращивал цветы на продажу или торговал ими. В городах это было заметное ремесло: цветочники снабжали букетами дворянские усадьбы, купеческие дома и рынки. Фамилия образована по самой массовой русской модели: к основе «цветочник» добавили патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын цветочника». Форма на -ова — стандартное указание на принадлежность к роду, жене или дочери такого человека.

Интересно, что фамилия Цветочников — не единственная в этом гнезде. Есть Цветковы (от имени Цвет или прозвища «цветок»), Цветаевы (от «цвет» в значении «цветение»), Цветухины. Но «цветочник» — конкретнее: это не прозвище за красоту или имя-оберег, а чёткая профессиональная отсылка. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие фамилии от названий ремёсел выделяются в отдельную группу, и Цветочников стоит в одном ряду с Мельниковыми, Кузнецовыми, Плотниковыми — только ремесло более редкое и городское.

По географии фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России, особенно к тем регионам, где было развито садоводство и оранжерейное хозяйство: Тульская, Рязанская, Воронежская области. Встречается она нечасто — это не массовая фамилия вроде Иванова, что неудивительно: цветочников как профессии было меньше, чем кузнецов или ткачей. При этом написание «Цветочникова» устойчиво: в дореволюционных метрических книгах она фиксировалась именно так, без вариантов вроде «Цветошникова», потому что корень «цвет-» был прозрачен для любого грамотного писаря.

Есть и редкая, но правдоподобная версия, что в отдельных случаях фамилия могла возникнуть не от ремесла, а от прозвища «Цветочник» — так могли назвать щеголя, любителя наряжаться или человека с ласковым, «цветущим» характером. Однако для фамилии Цветочникова это вторичная гипотеза: профессиональная версия и проще, и подтверждается тем, что в тех же документах рядом нередко встречаются «Цветочниковы», которые держали лавки или оранжереи. Так что, скорее всего, предок носительницы этой фамилии зарабатывал на хлеб тем, что растил и продавал цветы — занятие, которое в крестьянской среде было редкостью и выделяло его среди соседей.