Фамилия Тубчинов — редкая и примечательная прежде всего необычной основой. В русском языке нет слова «тубчин» или «тубча», поэтому ключ к разгадке лежит в тюркских языках народов Сибири и Урала. Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «туб» или «туп», означающее «дно», «корень», «основание», «суть». Суффикс «-чин» в тюркских языках образует названия профессий или родов занятий. Таким образом, «тубчин» — это человек, имеющий отношение к основе, корню: возможно, земледелец, корчеватель пней, или же человек, занимающийся выделкой подошв для обуви (тоже «дно»). Фамилия Тубчинов — это русифицированная форма, где добавлен русский патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Тубчина».

Есть и другая, менее распространённая версия. В бурятском и монгольском языках есть слово «тубчин» (или «тувчин») — «кнопка», «пуговица». В переносном смысле так могли прозвать маленького, круглого человека или мастера по изготовлению пуговиц. Однако связь с «корнем» и «основой» этимологически выглядит более глубокой и вероятной, так как слово «туб» в значении «главный, коренной» встречается во многих тюркских языках (например, «тубен» — нижний, «тубек» — корень).

Географически фамилия Тубчинов тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и славянские традиции: Поволжье, Южный Урал, Западная Сибирь. Встречается она и у бурят, что поддерживает версию о «пуговице». Поскольку фамилия недворянская и не массовая, её носители, скорее всего, происходили из крестьян или казаков, где прозвище, данное по занятию или внешности, легко закреплялось как фамильное имя. Сословную принадлежность предков определить трудно из-за редкости фамилии: она могла возникнуть в любой среде, где говорили по-русски и по-тюркски.