Фамилия Тугоуховский — один из тех случаев, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою бытовую иронию. В основе лежит прилагательное «тугоухий» — так в старину называли человека с плохим слухом, туговатого на ухо. Суффикс -овск-/-евск- указывает на польский или западнорусский путь образования фамилии: по модели «прозвище + -ский» такие фамилии часто получала шляхта или духовенство в Речи Посполитой, а затем и в Российской империи. То есть Тугоуховский — это не просто «сын Тугоуха», а скорее «тот, кто происходит от человека по прозвищу Тугоухий».

Версия о том, что фамилия могла образоваться от топонима (населённого пункта вроде Тугоухово), маловероятна: таких названий в доступных географических справочниках не зафиксировано. Куда правдоподобнее, что фамилия возникла в среде мелкопоместной шляхты или среди духовенства, где прозвища нередко закреплялись в официальных документах. В польской ономастике есть аналогичная фамилия Tęgouchowski, что подтверждает словообразовательную модель.

Примечательно, что фамилия крайне редкая и не встречается в массовых переписях. В XIX веке её могли носить представители обедневших дворянских родов, которых закрепили за конкретным поместьем, или же выходцы из духовного сословия, получившие фамилию при поступлении в семинарию. Второй вариант особенно вероятен: в семинариях нередко давали «говорящие» фамилии по внешним признакам или особенностям поведения, и Тугоуховский — типичный пример такой практики, когда прозвище становилось официальной фамилией без прикрас.

С точки зрения морфологии, фамилия прозрачна: корень «туго-» (наречие «туго» в значении «плохо, с трудом»), корень «-ух-» (от «ухо»), суффикс -овск- и окончание -ий. Никаких спорных этимологий здесь нет — фамилия буквально описывает своего первого носителя как «плохо слышащего». В современной России она встречается единично, в основном в центральных областях и на юге, что косвенно подтверждает её позднее распространение через духовные учебные заведения.