Фамилия Тухарели — редкий случай, когда географическое происхождение почти не вызывает споров, а вот смысл корня остаётся загадкой. Это грузинская фамилия, и её структура сразу выдает кавказское происхождение: суффикс -ели (в грузинском часто -ели, -ури, -дзе) указывает на принадлежность к роду или местности. В данном случае —ели — это типичный патронимический или топонимический формант, распространённый в Западной и Восточной Грузии (сравните: Гуриели, Эристави, Орбелиани). Фамилия образована по модели «основа + суффикс», где основа Тухар- может восходить к топониму, имени или прозвищу.

Самая правдоподобная версия связывает Тухарели с грузинским словом «тухари» (თუხარი) — так в некоторых горных районах Грузии называли вид дикого козла или тура. Если это так, то основа фамилии — прозвище охотника или человека, обладавшего чертами этого животного (ловкость, упрямство, сила). В пользу этой версии говорит то, что в грузинской ономастике зооморфные прозвища — не редкость, особенно в регионах с развитым скотоводством и охотой (Сванетия, Хевсурети, Тушети). Слабая альтернатива — связь с арабским «тухар» (чистый, благородный), но для грузинской среды это маловероятно: фамилия не несёт следов исламского влияния, а её носители традиционно православные.

Интересная деталь: фамилия Тухарели почти не встречается за пределами Грузии и имеет очень узкую локализацию. Основной ареал — регион Рача-Лечхуми и Нижняя Сванетия, а точнее — окрестности города Они и села Амбролаури. Это горная область на севере Грузии, где веками жили виноделы, скотоводы и ремесленники. В Российской империи носители фамилии фиксировались как «грузины-дворяне» (князья или азнауры), но без массовой миграции в другие губернии. Поэтому если вы встретили Тухарели в Москве или Краснодаре, скорее всего, это потомок выходцев из Рачи, уехавших в советское время.

Написание фамилии устойчивое: Тухарели, без вариантов вроде Тухаров или Тухарев — русская транскрипция почти не исказила оригинал. Иногда путают с фамилией Тухашвили (от того же корня, но с другим суффиксом), но это разные роды. Если отталкиваться от прозвищной версии, то предок первого Тухарели — человек, которого в горном селе прозвали «Тухари» за сходство с диким козлом: или за способность лазить по скалам, или за диковатый нрав. Фамилия закрепилась за его потомками, и со временем прозвище перестали помнить, оставив лишь сухой суффикс -ели.