Фамилия Тукпаев — яркий пример антропонимики тюркского происхождения, которая прижилась на русской почве благодаря суффиксу -ев. Этот суффикс, как и -ов, указывает на принадлежность: Тукпаев буквально означает «сын Тукпая» или «из рода Тукпая». Сама основа фамилии — личное имя Тукпай, которое состоит из двух тюркских корней: «тук» (полный, сытый) и «бай» (богач, хозяин). В сумме имя можно перевести как «полный богач» или «обильный хозяин». В тюркской традиции такие имена давали с пожеланием достатка и благополучия, а не как описание реального имущественного положения.

В отличие от многих фамилий, которые легко привязать к конкретному ремеслу или месту, Тукпаев не даёт географической привязки: имя Тукпай встречалось у разных тюркских народов — от башкир и татар до казахов и ногайцев. Однако суффикс -ев, а не -ин или -ский, указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской среде, скорее всего, в XVI–XVII веках, когда тюркские роды входили в состав Российского государства и их имена адаптировали под русские патронимические модели.

Интересная деталь: в отличие от часто встречающейся фамилии Туктаев (от имени Туктай — «остановившийся»), Тукпаев встречается реже и имеет более прозрачную семантику. Если Туктаев мог указывать на ребёнка, рождённого после долгого перерыва или трудных родов, то Тукпаев — это прямое пожелание сытости и богатства. С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «пожелательных» фамилий, как Байтуков, Туктамышев, где основа передаёт не профессию, а надежду на лучшую долю.

Социальный статус первых носителей установить сложно: имя Тукпай могли носить как рядовые кочевники, так и представители родовой знати, но сам факт, что фамилия закрепилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род был достаточно многочисленным и оседлым, чтобы попасть в переписные книги.