Фамилия Тулаганова — женская форма фамилии Тулаганов, которая встречается редко и имеет явную тюркскую основу. Корень здесь — «тулаган», что в ряде тюркских языков (например, в казахском, башкирском, татарском) может означать «жеребёнок» или «молодой конь». В переносном смысле такое прозвище могли дать резвому, непоседливому или стройному человеку — примерно как в русской традиции прозвали бы «Жеребцов» или «Жеребчиков».

Словообразовательная модель проста: к основе Тулаган добавлен русский патронимический суффикс -ов (в женском роде — -а), что типично для фамилий, возникших у тюркских народов в XIX–XX веках, когда их начали русифицировать. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Тулагана» или «из рода Тулагана». Само имя Тулаган в прошлом могло быть личным именем или прозвищем, но сегодня как имя почти не используется.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также Казахстан. Встречается она и у каракалпаков, и у ногайцев. В русских переписях фамилия крайне редка — носителей можно пересчитать по сотням, не тысячам.

Интересно сравнить Тулаганова с однокоренными фамилиями вроде Тулаков, Тулаев, Тулатов. У них общий корень «тула» (тюрк. «полный», «целый» или «наполненный»), но «тулаган» — это уже другое слово с другим значением. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается, что говорит о её локальном, почти клановом характере.

По сословной принадлежности предки Тулагановых, скорее всего, были крестьянами или скотоводами — в тюркской среде фамилии такого типа редко связывали с дворянством. Если искать конкретный регион, то наиболее вероятна отсылка к южному Уралу или Западному Казахстану, где коневодство было основой хозяйства.