Фамилия Тулаганов образована от тюркского имени или прозвища Тулаган. Основа здесь — корень «тула-», который в тюркских языках может означать «полный», «цельный», «здоровый» или даже «сытый». В некоторых диалектах «тула» — это также название дикого животного (например, сайгака) или человека с коренастым, плотным телосложением. Аффикс «-ган» в тюркских именах — активный залоговый суффикс, который придает значению динамику: Тулаган — это не просто «сытый», а «тот, кто насытился», «тот, кто окреп». Следовательно, прозвище могло относиться к человеку крепкого здоровья, упитанному или удачливому в добыче.

С точки зрения русской словообразовательной модели, фамилия оформлена с помощью патронимического суффикса -ов. Это указывает на то, что предок носителя фамилии носил имя Тулаган, а его потомки стали Тулагановыми — «сын Тулагана». В русской традиции фамилии на -ов чаще всего закреплялись за крестьянскими и казачьими родами, особенно в южных и восточных регионах, где был силен тюркский субстрат.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью, Приуралью и Сибири, где исторически смешивались русские, татарские, башкирские и казахские роды. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: возможно, родоначальник был выходцем из одного конкретного аула или станицы. В архивных записях XVII–XIX веков фамилия могла фиксироваться с вариантами написания — Тулаганов, Тулаганнов, но современный стандарт закрепился с одной «н».

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, основа Тулаган не имеет очевидного славянского аналога. Это редкий случай, когда прозвище целиком перешло из тюркской среды в русский ономастикон без переосмысления или калькирования. Если бы предок был русским по происхождению, имя-основа скорее всего звучала бы как «Тулой» или «Тулай» — от названия города или реки. Но форма Тулаган однозначно указывает на тюркский источник, что делает фамилию маркером межэтнических контактов в прошлом.