Фамилия Тумбулиди — яркий пример фамилии, образованной по греческой модели, но имеющей, скорее всего, тюркские или кавказские корни. Её главная отличительная черта — суффикс -иди, типичный для греческих фамилий выходцев из Малой Азии и Причерноморья. В русской передаче он часто видоизменялся в -иди или -ыди, но исходная форма — Тумбулиди — прямо указывает на грекоязычную среду, где фамилии образовывали от личных имён, прозвищ или профессий, добавляя окончание, означающее «сын» или «потомок».

Основа «Тумбул» не имеет однозначного греческого толкования. Самая вероятная версия связывает её с тюркским словом «тумбул» или «домбул» — так в некоторых тюркских языках называют тыкву или крупный, округлый предмет. Прозвище Тумбул могли дать человеку плотного телосложения, с круглым лицом или же тому, кто выращивал или продавал тыквы. В греческой среде, долгое время жившей в окружении тюркоязычных народов (понтийские греки, греки Кавказа), такие заимствования были обычны: фамилия фиксирует не этническую принадлежность, а бытовое прозвище.

Вторая версия, менее распространённая, связывает Тумбулиди с грузинской фамилией Тумбулишвили или Тумбуладзе. В этом случае корень «тумбул» мог означать «тупой» или «глухой» в переносном смысле (человек, который не слышит или медленно соображает). Однако суффикс -иди всё же склоняет чашу весов в пользу греческой модели: грузинские фамилии обычно оканчиваются на -дзе, -швили, -иа, -ава, и лишь в редких случаях греческое влияние давало гибридные формы. Поэтому Тумбулиди — почти наверняка фамилия понтийских или малоазийских греков.

Исторически носители такой фамилии — это крестьяне, ремесленники или торговцы из черноморского региона. В конце XIX — начале XX века, после обмена населением между Грецией и Турцией и в ходе миграций в Российскую империю, многие греки с фамилией Тумбулиди оказались на Кубани, в Крыму и в городах юга России. В советское время фамилия сохранилась, но её носители часто русифицировали окончание, превращаясь в Тумбулиных или Тумбуловых, чтобы избежать этнической маркированности.

Сегодня фамилия Тумбулиди остаётся редкой и узнаваемо «понтийской». Её обладатели, как правило, знают о греческих корнях, но точное значение прозвища — «тыква» или «круглый» — уже стёрлось, оставив лишь звуковой след средиземноморской истории.