Фамилия Тумель — редкий пример того, как за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Если коротко, то перед нами, скорее всего, прозвище, которое закрепилось за родом, а не фамилия, образованная от церковного имени. Самая вероятная версия связывает её с нарицательным словом «тума», но толкований у этого слова несколько, и каждое рисует разный характер предка.

Одно из значений уходит корнями в украинский язык. Тумой там называли человека, родившегося в смешанном браке — например, у одного родителя украинца, а у другого турка или татарина. В этом случае прозвище указывало на происхождение и внешность, а не на характер. Однако у того же слова было и другое, бытовое значение — «чушь, вздор, бессмыслица». Звучит странно, но в народной традиции такие прозвища давали с обратным смыслом, как оберег. Нарекая младенца Тумелем, родные словно призывали злые силы не обращать на него внимания, а на самом деле желали ему вырасти смышленым, сообразительным и ловким в делах человеком. Парадокс, но именно «бессмыслица» в имени могла стать пожеланием ума.

Есть и третья, более спокойная трактовка. Тумой украинцы могли называть серьёзного, молчаливого человека, который не тратит слов по пустякам. Тогда прозвище отражало не происхождение, а поведение — перед нами предок-флегматик, который говорил редко, но по делу.

Не стоит сбрасывать со счетов и германский след. Фамилия Тумель вполне может быть фонетическим вариантом фамилии Туммель, которую образовали от аналогичного прозвища. В немецком языке есть слово tumel — «громкий шум, гам». Если придерживаться этой версии, то прозвище Туммель принадлежало шумному, непоседливому ребёнку, который не давал покоя домашним. Такое прозвище легко могло закрепиться за человеком и перейти к его потомкам в неизменной форме, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия представляет собой застывшее прозвище или мирское имя без дополнительного оформления. Это характерно для украинских и белорусских земель, а также для тех регионов, где сильны были западные влияния. Какой из вариантов правдивее — сказать сложно, но версия с украинской «тумой» выглядит убедительнее германской хотя бы потому, что слово «тума» встречается в восточнославянских говорах в нескольких значениях сразу, что даёт богатую почву для народной этимологии. Германский вариант возможен, но он объясняет лишь одну фамилию, не вписывая её в местный контекст. В любом случае, носитель фамилии Тумель может с равным основанием считать себя потомком либо молчаливого человека, либо потомка смешанного брака, либо того самого шумного ребёнка, чьё прозвище пережило века.