Фамилия Тумутов — редкий случай, когда за основу взято не славянское слово, а тюркское или монгольское имя. Скорее всего, в основе лежит имя Тумут, которое в свою очередь восходит к древнему тюркскому корню «тумэн» — «десять тысяч», «тьма». В степной традиции так называли военачальника, командующего крупным отрядом. Со временем это слово превратилось в личное имя-пожелание: нарекая сына Тумутом, родители желали ему силы, многочисленного потомства или воинской удачи. Русский суффикс -ов добавили при оформлении фамилии по патронимической модели, то есть «Тумутов» буквально означает «сын Тумута».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались русские, тюркские и монгольские народы: Бурятия, Калмыкия, юг Сибири, Забайкалье. Встречается она и у потомков сибирских казаков, которые нередко перенимали местные имена и прозвища. В этом смысле Тумутов — не крестьянская и не дворянская фамилия, а скорее маркер пограничья, где люди разных культур жили бок о бок.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий на -ин, которые образовывались от основ на -а/-я, Тумутов использует суффикс -ов, что выдает оформление уже в русской среде. Если бы имя Тумут попало в другую языковую среду, скажем, в татарскую, фамилия могла бы звучать как Тумутов или Тумут улы. Но в русском притяжательном падеже «чей?» — Тумутов — закрепился именно этот вариант.

Однокоренных фамилий с той же основой практически нет, что делает Тумутовых носителями довольно уникального родового имени. Встречаются вариации с ударением на первый или последний слог, но это скорее местные говоры, а не разные фамилии.