Фамилия Тундраев — редкий случай, когда основа не просто прозрачна, но и вызывает вопрос: откуда в русской фамилии слово «тундра»? Ответ лежит не в географии, а в антропонимике.

В основе фамилии лежит прозвище Тундрай. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «тундрой» могли назвать не только природную зону, но и человека — молчаливого, угрюмого, «замёрзшего» или, наоборот, неповоротливого, медлительного, как северный пейзаж. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «тундрить» — говорить в нос, гнусавить. Так что прозвище могло относиться к человеку с гнусавой речью или к тому, кто постоянно «тянул», ныл. Вторая версия менее очевидна, но лингвистически возможна: прозвище могло быть связано с диалектным «тундра» — болото, топь, и относилось к человеку, жившему у болота или на сырой низине.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Тундраев — сын Тундрая. Фамилия закрепилась, скорее всего, на Русском Севере или в Сибири, где слово «тундра» было бытовым. В центральных и южных регионах России она почти не встречается.

Никакого отношения к народам Крайнего Севера фамилия не имеет. Тундраев — чисто русская фамилия, образованная от прозвища, а не от этнонима. Встречается она крайне редко: по открытым данным, в России её носят не более нескольких сотен человек, и почти все они — потомки выходцев из Архангельской, Вологодской областей или Забайкалья.