Фамилия Тундромает — один из тех редких случаев, когда носитель с первого взгляда не может определить, откуда она взялась и на какой язык указывает. На слух она звучит скорее иноязычно, но при детальном разборе оказывается, что перед нами типичная русская фамилия, образованная по модели, характерной для северных и сибирских говоров.

Ключ к разгадке — в окончании. Суффикс «-ет» в русских фамилиях встречается нечасто, но он хорошо известен ономастам. Это вариант притяжательного суффикса «-ов»/«-ев», который прошёл через местный диалектный фонетический сдвиг. В севернорусских говорах, особенно в архангельских и вологодских, «о» после мягкого согласного могло переходить в «ё», а на письме закреплялось как «е». Таким образом, фамилия Тундромает — это фактически «Тундромаев». Такой тип окончания встречается в фамилиях вроде Тунгусов — Тунгусоев, где диалектное произношение застыло в документе.

Основа фамилии — прозвище Тундромай. Скорее всего, оно сложное, состоящее из двух частей. Первая часть — «тундра», слово, которое вошло в русский язык из саамских или финно-угорских языков (сравните финское «tunturi» — безлесная гора). Вторая часть — «-май» — может восходить к глаголу «маять» (мучить, утомлять) или к диалектному слову «май» (тепло, лето). Вполне вероятно, что прозвище Тундромай дали человеку, который либо жил в тундре, либо много и тяжело работал в суровых северных условиях — «тундру маявший», то есть тот, кого измотала тундра. Менее вероятна, но возможна версия, что в основе лежит финно-угорское личное имя с корнем «тундра» и окончанием «-май» (как у имени Тойво), но для русского уха это звучало бы как прозвище.

Географически фамилия должна привязываться к Русскому Северу — Архангельской области, Республике Коми, Мурманской области или Карелии. Именно там были распространены диалектные фамилии на «-ет», и именно там слово «тундра» было бытовым, а не книжным. Носитель фамилии Тундромает почти наверняка происходит из семьи поморов или крестьян-переселенцев, осваивавших северные территории в XVII–XIX веках. Сословно это, скорее всего, государственные крестьяне или мещане — дворянских родов с таким окончанием практически не бывает.

Современное написание фамилии — результат закрепления на письме того, как произносили фамилию в конкретной волости. Если бы её записал другой писарь, она могла бы выглядеть как Тундромаев или Тундромаёв. Таким образом, Тундромает — не экзотическая редкость, а живое свидетельство севернорусской фонетики и суровой географии, застывшее в паспорте.