Фамилия Тунитовский образована по той же словообразовательной модели, что и многие другие славянские фамилии на -ский/-цкий. Такие именования широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян, но у этой фамилии есть своя специфика, которая выделяет её из ряда однотипных образований.

Славянские фамилии этого типа возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого. В основе Тунитовского лежит прозвище или имя, которое в исходной форме звучало как Тунит или Тунита. Суффикс -ов- в середине фамилии указывает на принадлежность: Тунитовский буквально значит «сын Тунита» или «человек из рода Тунитовых». Двойной суффикс — сначала притяжательный -ов-, затем топонимический -ский — встречается реже, чем простое сочетание, и это одна из деталей, которая делает фамилию необычной.

Сама основа Тунит не имеет очевидного славянского корня. Наиболее правдоподобная версия связывает её с каноническим христианским именем, которое в народной речи подверглось сокращению и переоформлению. В русских говорах имена вроде Антоний или Вонифатий нередко ужимались до коротких обиходных форм, и Тунит вполне могло быть одной из таких форм. Альтернативная гипотеза выводит основу из диалектного глагола со значением «тунить» — медлить, мешкать, но эта версия слабее: прозвища от подобных глаголов обычно давали взрослому человеку по характеру, и тогда фамилия строилась бы иначе, без промежуточного -ов-.

География фамилии не широкая, и это тоже показательно. Фамилии на -ский в массе своей закрепились за дворянством и духовенством, но Тунитовский не выглядит типично дворянской — в ней нет следов владельческого или земельного прозвища, которые обычно лежат в основе знатных родов. Скорее всего, перед нами позднее образование, которое могло возникнуть в среде духовенства при поступлении в семинарию, когда будущему служителю церкви меняли бытовую фамилию на более благозвучную, или же фамилия закрепилась за крестьянским родом, вышедшим из одного села, где прозвище Тунит носил родоначальник.

В написании фамилии обращает на себя внимание устойчивое -итов-: в русской традиции такие сочетания чаще передаются через -итов- или -етов-, и вариант Тунитовский закрепился именно в таком виде, без перехода в более привычное Тунитов. Это говорит о том, что фамилия фиксировалась в документах последовательно, без искажений, и её носители не меняли написание под влиянием канцелярской нормы.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тунитов, Тунитенко, Туницкий — показывает, что все они восходят к одной основе, но Тунитовский стоит особняком: только здесь мы видим полную цепочку суффиксов, которая превращает простое прозвище в фамилию, звучащую почти как географическое именование. Если другие варианты прямо отвечают на вопрос «чей ты», то Тунитовский отвечает и на вопрос «откуда ты», хотя реального топонима Тунитово в известных источниках не зафиксировано. Возможно, такая форма возникла по аналогии с фамилиями однодворцев и казачества, где любили удлинять и облагораживать простые прозвища.