Фамилия Тунтула звучит нехарактерно для русской ономастики, и это сразу подсказывает направление поиска. В ней нет типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а финаль -ла указывает на возможное финно-угорское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, корни которой ведут в Прибалтику, Карелию или Финляндию.

Основа «тунту» в финских и карельских языках означает «знакомый», «известный» или «привычный». В диалектах это слово могло относиться к человеку, который был всем хорошо известен — старожилу, местному авторитету или просто приметному соседу. Суффикс -ла в финских языках типичен для фамилий и топонимов, обозначая место или принадлежность: Tuntula буквально переводится как «место (семья) знакомого человека» или «из рода известного». Таким образом, прозвище Тунтула могли дать выходцу из семьи, где предок чем-то прославился или просто жил на виду.

Географически фамилия встречается среди ингерманландских финнов, а также в Карелии и Приладожье. В России её носители — это потомки переселенцев или финнизированных карел, чьи фамилии не русифицировались, а сохранили исконную форму. В отличие от многих финских фамилий на -нен (типа Виртанен), форма на -ла встречается реже и часто указывает на более старую, дофамильную традицию прозвищ по месту или характерному признаку.

Интересно, что в русском языке фамилия не склоняется по падежам как типичная славянская: «я встретил Тунтулу» (а не Тунтулова), что дополнительно подчёркивает её иноязычную природу. Если предки носителя фамилии жили на территории бывшей Ингерманландии или Карельского перешейка, то их основным занятием, скорее всего, было земледелие, рыболовство или лесные промыслы — типичный уклад финно-угорских крестьян этих мест.