Фамилия Тунтулеску — явный маркер румынского или молдавского происхождения. Её выдает характерный суффикс -еску, который в румынской ономастике выполняет ту же роль, что и русский -ов/-ев: он указывает на принадлежность к роду, буквально означая «сын такого-то» или «выходец из семьи такого-то». В Молдавии и на исторической территории Бессарабии, входившей в состав Российской империи, такие фамилии — обычное дело, и носители Тунтулеску могли оказаться в русскоязычной среде после присоединения этих земель.

Основа фамилии — Тунтул (Tuntul). Это слово в румынском языке имеет несколько значений, и самое вероятное из них — прозвище. «Tuntul» может означать «глухой звук», «стук» или, в переносном смысле, «тюфяк», «неповоротливый человек». Скорее всего, прозвище Тунтул дали либо человеку с тяжелой походкой, создающей шум, либо медлительному, флегматичному по характеру. Вторая, менее распространенная версия — происхождение от диалектного «tuntul» как названия какого-то предмета или инструмента, но словари не дают однозначного подтверждения.

Модель образования фамилии проста: прозвище Тунтул + патронимический суффикс -еску. Изначально это означало «Тунтулов сын» или «из рода Тунтулов». В среде русских переписей фамилия могла писаться с вариациями: Тунтулеско, Тунтулесский, но классическая форма сохранила румынское окончание.

Социальный состав носителей таких фамилий в XIX веке был в основном крестьянским или мещанским. Дворянских родов с окончанием -еску в Российской империи почти не встречалось — это маркер сельского или местечкового происхождения. В Молдавии и на юге Бессарабии фамилия могла принадлежать как молдаванам, так и представителям других народов, перешедшим на румынскую фамильную модель.

В современной России и Украине Тунтулеску — редкая фамилия, встречающаяся в основном в диаспорах потомков бессарабских переселенцев. Её уникальность в том, что она почти не русифицировалась: суффикс -еску сохраняется даже в документах на русском языке, что делает её легко узнаваемой среди соседних по звучанию румынских фамилий.