Фамилия Тунжаханова — редкий пример, где географическое происхождение почти наверняка перевешивает все остальные версии. Она явно несёт тюркские корни, и её основа указывает на регионы, где сильны бурятские, монгольские или тюркские языковые влияния — прежде всего, на Восточную Сибирь, Забайкалье или Бурятию.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов-а — стандартный русский патронимический формант, который прикрепили к основе «Тунжахан». Сама основа составная: «Тунжа» и «хан». «Хан» — титул правителя, военный или родовой вождь у тюркских и монгольских народов. «Тунжа» — более сложный элемент. Вероятнее всего, это личное имя или прозвище, которое могло означать «первенец», «старший» (от тюркского «туң» — первый, старший) или восходить к бурятскому слову «тунжа» — «гладкий», «ровный». В таком случае Тунжахан — это составное имя-пожелание, вроде «старший правитель» или «гладкий (спокойный) хан».

Мужская форма фамилии — Тунжаханов. Встречается она в основном у бурят и, реже, у тувинцев или алтайцев. Это не случайно: у бурят до середины XX века были широко распространены составные имена с компонентом «хан» (например, Баторхан, Намхан). Фамилия закрепилась за родом или семьёй, чей предок носил имя Тунжахан. Поскольку фамилия образована от личного имени, а не от прозвища по ремеслу, предки носителя с большой вероятностью были скотоводами или охотниками — обычными людьми, жившими родовым укладом, а не знатными ханами. Титул в имени здесь — скорее пожелание силы и уважения, чем указание на реальный социальный статус.

В написании фамилии примечательна буква «ж» после «н» — это типичная русская передача твёрдого бурятского или монгольского звука, который в оригинале может звучать как «д» или «дз» (сравните с бурятским «тунжа»). То есть в оригинале имя могло звучать как «Тундзахан» или «Тунджахан». Фамилия Тунжаханова — это история о том, как тюрко-монгольское имя, пройдя через русскую административную запись, сохранило свою внутреннюю форму, но изменило звучание.