Фамилия Тупкаленко заставляет задуматься в первую очередь из-за созвучия со словом «тупой». Однако здесь срабатывает ловушка: корень в этой фамилии совсем не тот, что в прилагательном со значением «неострый» или «глупый».

Суффикс -енко (в безударной позиции часто пишущийся через «о») — один из самых распространённых в украинской ономастике. Он указывает на происхождение с территории современной Украины и означает буквально «маленький», «сын» или «потомок». То есть Тупкаленко — это «сын Тупкала». А вот откуда взялось прозвище Тупкал — здесь и кроется главная интрига.

Скорее всего, в основе лежит не прилагательное «тупой», а глагол «тупать» или «тупкать». В южнорусских и украинских говорах «тупать» — это топать, стучать ногами, идти тяжело, шумно. Соответственно, Тупкало — прозвище человека, который громко топает, неуклюже ходит или, возможно, работает с глухим стуком (например, кузнец или плотник). Вторая версия, менее вероятная, но лингвистически возможная, — связь с «тупель» (топь, болото) или «тупик» (глухой переулок, безвыходное положение). В таком случае Тупкалом могли назвать человека, жившего в глухом месте или упрямого по характеру.

Фамилия Тупкаленко — сравнительно редкая. Географически она тяготеет к центральным и восточным областям Украины, откуда вместе с миграционными волнами попала в русскоязычную среду. В дореволюционных переписях носители фамилии встречались в Полтавской, Харьковской и Екатеринославской губерниях. Сословно это почти наверняка были казаки или крестьяне — люди, чьё прозвище описывало конкретную бытовую черту, а не статус.

Интересно, что схема образования «глагольная основа + суффикс -л(о)» дала множество украинских фамилий: Гупало (от «гупать» — стучать), Деркало (от «деркати» — драть), Кричало. Тупкаленко стоит в этом же ряду, и его корень, скорее всего, звукоподражательный, а не оценочный. Так что «тупость» здесь ни при чём — предки носителя этой фамилии были людьми с тяжёлой поступью, а не с тупым умом.